De Maatschappij tot Nut van 't Algemeen (kortweg 't Nut) is een landelijke vereniging met plaatselijke afdelingen (‘departementen’), opgericht in 1784. Zij stelt zich ten doel het welzijn, in de ruimste zin, van individu en gemeenschap te bevorderen. De vereniging streeft naar individuele en maatschappelijke ontplooiing met een zo hoog mogelijk cultureel gehalte. De Maatschappij hield en houdt zich bezig met zaken die het algemeen belang dienen, zoals onderwijs, ontwikkeling en maatschappelijke discussie. Ze heeft daarmee een bijdrage geleverd aan de democratisering van Nederland. Van begin af aan heeft de Maatschappij zichzelf gezien als een instelling voor volksontwikkeling, en dat betekende - zeker 150 jaar lang - voor ontwikkeling van het ‘lagere volk’.
(Uit Wikipedia)

Friesland telde in 1950 nog 31 departementen Nu nog maar zes, Leeuwarden, Bergum, Buitenpost, Gorredijk e.o., Makkum en Wolvega. Het departement Stiens, dat in 1844 opgericht is, is inmiddels ter ziele.

Een van de wijzen waarop ’t Nut de volksontwikkeling in de loop der jaren gestalte gaf lag in de oprichting van een plaatselijke bibliotheek. Volgens de catalogus bevatte de bibliotheek in Stiens in 1948 zo’n 1000 titels. Vanaf november van dat jaar werd hij ondergebracht bij een particulier thuis.
Over het seizoen 1949-1950 bedroeg het aantal uitleningen 2063 bij een lezersaantal van 109.
De archiefstukken kwamen in mei 2004 via de Documentatiestichting Leeuwarderadeel in beheer van het HCL. Ze bieden nauwelijks informatie over het reilen en zeilen van de bibliotheek en dan ook nog over een zeer beperkte periode.